1.過去の歴史を築く

1.1 アルミニウムの起源

　地球上で、アルミニウム元素は酸素との結合力が強いことから、自然界には主としてAl₂O₃（アルミナ）の形態をとって存在しています。アルミナの天然単結晶はコランダムと呼ばれ、高純度で微量の多種金属元素を含んだものは美しく発色する場合があり、サファイヤやルビーといった宝石として知られています。金属アルミニウムの名前の由来は、明ばん石（アルミナ）のラテン語alumeǹを語源とするaluminaからつけられました。
金属アルミニウムは、1807年にイギリスの電気学者H.デービーにより明ばん石から電気化学的な方法で分離することが試みられ、それはアルミアム（Alumium）と命名されました。今日、その呼称はアルミアム（Alumium）、アルミニウムは（Aluminium）であり、2つの呼び名となっています。

　1886年に米国のC.M.ホールと仏国のP.L.T.エルーにより電解精錬法（ホール・エルー法）が発明され、アルミナと氷晶石からなる溶融塩を電解する方法でアルミニウムが大量に製造されることになりました。この方法では、酸素との結合力の強いアルミニウムを酸素と分離するために多量の電力（例えば、約2万kWh/1t）を投入することになり、”電気のかんづめ”ともいわれていますが、逆にそのリサイクルには少量の電力ですむことから、リサイクルすればするほどエコマテリアルとなるという、素晴らしい材料です。

1.2 アルミニウムの起源

　日本に、初めて、アルミニウムの地金が輸入されたのは1887年（明治20年）、そして1894年（明治27年）に日本初のアルミニウム製品（帯剣、剣吊等の尾錠）が作られました。100年以上前のことです。アルミニウムの製錬が開始されたのが、1934年（昭和9年）です。現在、高速輸送機の飛行機や列車に使われている超々ジュラルミンは1936年（昭和11年）に開発されています。
その後のアルミニウム合金の製品開発や身近なアルミニウムの製品の歴史を表1に示します。

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